金属在腐蚀性水介质中的腐蚀是由于其组织成分的不稳定性和电化学不均匀性造成的。从外观看，钢的材质是均一的，但是，当它浸入海水中，用于金属材料本身组织结构及表面物理状态的不均匀性，在金属表面形成许多宏观或微观的阳极区和阴极区，阴极和阳极之间通过海水产生微电流，电子从阳极区向阴极区移动，阳极区部分金属失去电子成为离子，溶解于海水中，使得阳极区金属受到腐蚀。对于整个水泵来讲，这些微电流迭加起来可能达到相当大的数量。

   在水泵上安装上阳极，直流电源通过阳极将保护电流通向水泵内壁、轴和叶轮，使之进行阴极极化，从而抑制水泵的内壁、轴和叶轮的腐蚀。

   在水泵上安装参比电极是为了监测水泵的电位和给直流电源提供控制和测量信号，当采用手动整流器时，可根据参比电极测量电位的大小，手动调节整流器的输出电流，使得水泵维持在保护电位范围。当采用恒电位仪时，恒电位仪可根据参比电极测量电位的大小，自动调节恒电位仪的输出电流，使得水泵维持在保护电位范围。